Siglo IX
La mayoría de los historiadores coincide en que las primeras cartas surgieron alrededor del siglo IX en Asia Central (China probablemente, ya que fueron quienes inventaron el papel). Sin embargo, el origen chino fue descartado porque las cartas chinas difieren bastante de las occidentales.

Siglo X
En el siglo X los chinos empezaron a usar dominó de papel en un intento de buscar nuevos juegos. El primer día del año 969 el Emperador Mu-tsung jugó dominó de cartas con su mujer. No se jugaba como el dominó tradicional sino que se asemejaba a los juegos de cartas. Ése es el primer juego que se conoce de cartas.

Además del dominó de cartas, los chinos también utilizaban cartas de dinero, cuyos palos eran monedas y se dice que los apostadores usaban dinero real como cartas. Incluso hoy en día existen algunos naipes con monedas como palo (que los jugadores de Mahjong conocen como círculos y bambús).

Siglo XIII
No se sabe muy bien cómo las cartas fueron introducidas en Europa. Algunos mitos dicen que fueron introducidas por gitanos de India que llegaron a Italia a través de Persia, Egipto y Arabia. Sin embargo, este mito es contradictorio ya que las cartas ya existían en Europa décadas antes de que haya registro de los primeros gitanos.

Los historiadores creen que las cartas fueron introducidas por el imperio islámico, y luego se les agregaron los palos de copas y espadas a los ya existentes oros y bastos. Se agregaron también cartas sin figuras, ya que el Corán prohíbe la representación de criaturas vivientes.

Aparentemente, las primeras cartas que aparecieron en Italia, lo hicieron a fines de 1200 y entonces se llevó al resto de Europa.

1371
La primera mención de cartas en Europa ocurre en España en 1371, en un documento catalán que las menciona como “naip”.

En 1380 ya se mencionaba en Florencia, París y Barcelona. En 1378 en Alemania se empieza a multar aquellos juegos de apuesta en los que la suma de la apuesta supere lo permitido.

1440
Aparece el primer Tarot en Italia. El mazo de Tarot consiste de 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores. Este Tarot no era utilizado para adivinar la suerte (la adivinación comienza en el siglo 18).

1475
Aparecen los naipes suizos y los alemanes. En 1480 aparecen los palos franceses: Corazones, Picas, Tréboles y Diamantes.

1628
Charles I le dio la explotación a Company of the Mistery of Makers of Playing Cards de Londres y se prohibió la importación de cartas.

1824
El austríaco Piatnik fundó su empresa de fabricación de cartas. Incluso hoy en día continúa siendo una de las empresas de naipes más importantes de Europa.

1857
Se introdujo el Joker en América, pero llegó a Europa en los 80 junto con el Poker.

1868
Heraclio Fournier se instala en Vitoria y pone un pequeño taller de naipes. Dicho negocio resulta muy próspero, por lo que debe buscar un taller más espacioso.

1875
Fournier decide apostar por nuevos métodos de impresión de naipes, así como modelos gráficos renovados. Algunos años después, Emilio Soubrier y el pintor Díaz de Olano llevan a cabo el encargue de Heraclio y realizan las figuras de la carta que, posteriormente, ganó el primer premio en la Exposición Universal de París (1889)y también otros premios importantes (Bruselas, Barcelona, Madrid, El Cairo).

Esta baraja española de 40 cartas, medía 59 x 93 mm. En el As y el 4 de oros figuran textos alusivos al fabricante y a Vitoria, donde además está la inscripción "nº 1". Asímismo, en el 4 de copas se hace constar el premio de la exposición de París.

Augusto Rius le realiza las reformas al naipe y entonces adquiere su forma definitiva.

1916
Muere Heraclio Fournier y la empresa queda a manos de su nieto Félix Alfaro. Félix logró el gran desarrollo mundial de la empresa y popularizó la baraja española.

1948
Para este momento Naipes Heraclio Fournier se había transformado en el líder indiscutible del mercado nacional. Para mantenerse actualizado y poder responder a la creciente demanda, debe trasladarse a una planta más amplia. Decide también incorporar los últimos avances tecnológicos y así se consolida internacionalmente.

1993
La empresa se traslada para poder atender los requisitos de calidad que se exigen internacionalmente.

Hoy en Día
La compañía pertenece al Holding americano Jarden Corporation que es un grupo conformado por Naipes Heraclio Fournier y the United States Playing Card Company, y es el líder mundial del mercado de naipes (más del 35% del share del mercado). Además la empresa está avalada por las normas de calidad ISO 9001 – 2000.